¿Alguna vez has soñado con una tierra más allá de una tierra abajo? Para el verdadero explorador, nada supera a Tasmania. Si piensas que el Outback está allá afuera, mira más al sur. Aunque la remota y hermosa isla es un estado australiano, se siente como un país separado, uno que existe en un planeta casi completamente separado (sin estropear). El Fin del Mundo, en la costa oeste, es tanto un lugar como una mentalidad: la única cosa más al sur es el continente blanco de la Antártida, y al este está el tramo más largo del océano interrumpido del mundo, hacia Argentina. Si el viaje es en última instancia una búsqueda de lo sublime, las coordenadas geográficas por sí solas significan posibilidades infinitas.
“No he estado en Tasmania, no he estado en el Polo Sur, y no he estado en el Polo Norte.” Martha Stewart dijo memorablemente sobre su lista de cosas por hacer. Memorable para mí, porque como una rubia del mismo New Jersey, aprendí que compartíamos otra cosa en común: Tasmania era la aventura definitiva.
He tenido mi fantasía personal de Tasmania durante casi dos décadas ahora — desde que leí un artículo sobre esta tierra mágica en una revista de vuelo de Ryanair cuando tenía diecinueve años. Era una historia de una caminata específica, y se presentaba como una exploración al final del mundo, uno de los últimos lugares inexplorados. Donde se encuentra esta caminata — o cómo se llama el sendero — no puedo recordar. Pero nunca olvidaré dónde estaba ese momento, viajando con un novio de la universidad en un vuelo de dos horas de París a Portugal. Y tan emocionada como estaba por el vino de Oporto y el valle del Duero, mi ojo mental ya estaba mirando más lejos. Mi ansia de viajar sobrevivió a la relación, pero tomaría 50 países más, y un par de décadas más, para que mi sueño se hiciera realidad la primavera pasada. Al aterrizar en Launceston, sabía que lo había logrado.
Blundstones
(Foto proporcionada por Katherine Parker-Magyar)
Mis anfitriones para la ocasión fueron el dúo aliterado y complementario de Backroads, que lanzó su primer itinerario en Tasmania en 2024, y Blundstone, una institución patrimonial que perfeccionó la bota de campo, perfecta para mi viaje a la naturaleza.
Me enviaron un par de Blundstones antes de mi viaje, que resultaron ser lo más cercano que podía conseguir a un pasaporte australiano, si no a una residencia de Tasmania de nacimiento. “Necesitas tener un par para el monte y un par para el uso diario,” dijo Adam Blake, CEO conjunto de Blundstone. La marca tiene 155 años, es 100% de propiedad familiar y es la originadora de la Chelsea Boot. Son totalmente de Tasmania, o de la suela — en 1900, había 300 fabricantes de botas en Tasmania, y Blundstone es el único que sigue en el negocio.
“Hemos entrelazado Tasmania en nuestra marca,” explica Blake. Fueron un calzado esencial para mi viaje a la isla, y me otorgaron un inmenso crédito en la calle de parte de los transeúntes, casi un símbolo de estatus de estar en la onda. “Tasmania es increíblemente hermosa e increíblemente accidentada,” dice Blake, “y nuestros productos son el resultado de dónde están diseñados, con suelas de cuero grueso que puedes usar para subir una montaña.” Y de hecho, estaría caminando montañas y la bota de campo era (sin sorpresas) perfecta para el monte. Son de poner y quitar, absorbentes de golpes y lo suficientemente cómodas para usar todo el día — un gran plus cuando las mañanas se pasan caminando, y las tardes en bicicleta.
“Suena espiritual, pero todo comienza con la suela,” dijo Blake. A riesgo de sonar trivial, ciertamente estaba comenzando mi viaje con el pie derecho — y más revelaciones espirituales esperaban a mi llegada a la isla.
Backroads
(Foto proporcionada por Katherine Parker-Magyar)
Pero primero, retrocedamos por el camino serpenteante que me llevó directamente a mi aventura de ocho días con Backroads — o más bien, la mentalidad inicial. Cuando había imaginado viajar en Tasmania, siempre incorporaba el aire libre, el cual, hasta ahora, había sido un gran desconocido. El paisaje es muy accidentado, y a pesar de ser una isla relativamente pequeña, no es fácil de navegar. (Yo, por ejemplo, no soy lo suficientemente buena conductora para atravesar estas carreteras). Además, recordé esa historia de hace décadas sobre esa caminata fatídica y peligrosa. “Este lugar no fue hecho por Dios, y si lo fue, estaba borracho o dormido,” dijo Bodhar, un explorador francés, sobre Tasmania, y tomaré su palabra. Esta no era una expedición para emprender — o planear — solo. Aunque nunca había sido de viajes grupales necesariamente, en esta ocasión, la organización experta era clave.
Así que, cuando descubrí que Backroads estaba lanzando un nuevo viaje de aventura en Tasmania, el momento me pareció perfecto. Quería maximizar mi tiempo en la isla viendo los puntos destacados y las joyas escondidas, y el itinerario era irresistible. Había oído hablar de la compañía y siempre me había intrigado: exploración activa y alojamientos lujosos a lo largo de caminos menos transitados — y Tasmania definitivamente era menos transitada — de hecho, Backroads lanzó mi itinerario, Parques Nacionales, Vida Silvestre y Viñedos de Abajo, en la isla solo recientemente.
Backroads quería crear un nuevo viaje en Australia, y tras buscar por todas partes en el país, aterrizó en Tasmania. “En solo unos días, puedes caminar a través de tundra alpina que se siente como las Tierras Altas de Escocia, vagar por la selva tropical, hacer un picnic en un viñedo, y hacer kayak a lo largo de una costa salvaje y dramática,” explica Riley Pearce, el director de desarrollo de viajes en Backroads. “¿Y la vida silvestre? Eso es la cereza en el pastel.”
(Foto proporcionada por Katherine Parker-Magyar)
Y de hecho, la presencia de wallabies, wombats y pademelons hacía que la isla pareciera estar invadida por una locura marsupial. Tuve incluso la suerte de ver al animal de la isla, el diablo de Tasmania, que encontré lindo y parecido a un mapache, curioso y un poco revoltoso, un ratón de la ciudad de Nueva York más adorable.
La vida silvestre, sin sorpresas, está presente en toda Tasmania, y la observación de aves es espectacular. Las ovejas superan en número a las personas en Tasmania, y más del 40% de la tierra está preservada en parques nacionales y reservas, así que este no es un destino para marchitarse en interiores (por más atractivo que el queso y el vino espumoso de la isla puedan fomentar dicha conducta — otra sorpresa de Tasmania, la increíble comida).
Por suerte, mi viaje con Backroads fue todo acerca de explorar el aire libre, y nuestro itinerario nos llevó de las montañas a la costa, mientras serpenteábamos por Tasmania. No sé qué esperaba en un viaje para todas las edades, pero una parte de mí consideraba que quizás las actividades no fueran tan extenuantes o vigorizantes para acomodar a todos los miembros del grupo. En ese aspecto, me sorprendí gratamente — cada caminata, o viaje en bicicleta, es tan larga o tan difícil como desees que sea. Estaba asombrada de cuán flexibles eran nuestros guías, Ruby Wood y Darren Smith, para adaptarse a diferentes niveles de condición física. Asistidos por locales, incluido Corey Graham, fueron espectaculares — siempre guiando el camino o quedándose atrás (donde yo me quedaría rezagada en ciertas caminatas para charlar y socializar).
Había pensado, porque este era un viaje grupal, que quizás me retarían menos físicamente, pero mi nivel de actividad era tan alto, que mi iPhone me estaba dando advertencias sobre mi conteo de pasos — estás caminando una cantidad inusual hoy. “¿Estás bien?” era el subtexto. Y estoy feliz de informar que caminar diez millas en la mañana impactó inmediatamente mi mentalidad para mejor, y me sentí absorbiendo el paisaje y disfrutando la belleza natural a mi alrededor. Es fácil estar presente y sumergirse en la naturaleza cuando estás en movimiento — teléfono guardado, Wi-Fi irregular, y un huso horario separándote de la avalancha de correos electrónicos matutinos.
(Foto proporcionada por Katherine Parker-Magyar)
Después de dos días, me sentí desacelerar y practicar la atención plena que siempre es esquiva en mi vida cotidiana. Montando en bicicleta a través del monte una mañana, me encontré escuchando “Astral Weeks” en repetición, el mensaje trascendente de Van Morrison resonando nuevamente, tan humillante y asombroso como mi entorno luminoso: “No soy nada más que un extraño en este mundo.”
Aunque no era tan extraño después de unos días en la isla. Me uní rápidamente al resto del grupo y me alegró ser acogido por varios huéspedes como viajera solitaria. Encontré que el grupo era cohesivo casi de inmediato — divertido, inclusivo, acogedor — todos compartimos tendencias de búsqueda de adrenalina y un espíritu curioso, ya tuviéramos 18 o 58 años. Otro beneficio de viajar en grupo pequeño es la compañía inesperada que tendrás, y las conversaciones conmovedoras que tendrás con personas que hasta ahora eran extrañas. En la tercera noche, me encontré conectando verdaderamente — saboreando el cóctel de vino espumoso que compartíamos por la noche, mirando las estrellas, que en el hemisferio sur nunca brillaron tanto.
En el primer día de nuestro viaje, tuvimos que compartir una palabra que esperábamos experimentar en el viaje, y yo dije ‘sorpresa’. Bastante básica, lo sé, pero es asombroso lo apropiado que resultaría ser. Sabía que me quedaría asombrada por el paisaje sobrenatural, pero no esperaba que me inspiraran tanto mis compañeros viajeros o que me deleitara tan mucho la cocina y los locales que conocí durante el viaje. Las personas pueden estar superadas en número por las ovejas en la isla, pero sin duda compensan eso con su personalidad. Tasmania — ven por las vistas, quédate por la cultura.
Conociendo mejor a la gente, pensé en las palabras de Adam Blake sobre el espíritu de la isla: “Nuestra marca es muy de Tasmania, muy sencilla. La gente en Tasmania es sólida y modesta — no hay mucho alboroto — y nos gusta pensar que Blundstone es así: práctica.” Y ciertamente hay una practicidad tasmaniana — sin alboroto, sin complicaciones — así como un sentido de capricho, evidente en la picardía y la naturaleza juguetona de la cultura. Y, al igual que Blundstone, he encontrado a mi regreso que Tasmania es casi un clásico de culto: Si lo sabes, lo sabes. Si alguna vez la has visitado, estás obsesionado. Y si no lo has hecho, no sabes lo que te estás perdiendo.
