Para los viajeros apasionados, pocos lugares en el mundo son más atractivos (o más intimidantes de planificar) que los picos escarpados y los antiguos valles de la meseta tibetana. Por suerte, Songtsam ofrece la puerta de entrada perfecta a los espectaculares paisajes y la rica historia de la región. Con lujosas propiedades boutique en las provincias chinas de Yunnan y Sichuan y en la Región Autónoma del Tíbet, los sofisticados y serenos refugios de Songtsam funcionan como un museo vivo para experimentar la cultura, el arte, la gastronomía y, por supuesto, la espiritualidad tibetana. Su fundador, Baima Duoji, es un documentalista tibetano cuya misión era compartir con el mundo la belleza de su herencia y el exquisito dramatismo de sus cumbres.
“El budismo es un método para entender el universo; la mayoría de los tibetanos son felices, y se debe a que creemos en esta filosofía”, explica Duoji. “Desarrollé nuestra misión principal en Songtsam para buscar la fuente de la felicidad, la esencia de la felicidad”.
Un objetivo ambicioso, tal vez, pero tras regresar recientemente de un viaje de una semana por el extremo sureste de la meseta tibetana —que abarcó Shangri-La, Cizhong, Tacheng y Kunming— me siento más cerca del nirvana (o de mi versión de él) que nunca. Siga leyendo para conocer el itinerario definitivo, desde viñedos de gran altitud y caminatas por las montañas Yunling hasta la exploración de aldeas rurales, ciudades antiguas y la sabiduría igualmente ancestral de los monasterios tibetanos. Puede que el desapego sea otra creencia budista fundamental, pero es imposible no enamorarse de este rincón único del mundo.
Shangri-La: Gran altitud y un lujo aún mayor
Comencé mi viaje en Shangri-La (un comienzo adecuadamente auspicioso para cualquier peregrinación), la capital de la prefectura autónoma tibetana de Diqing. Aunque forma parte de la región histórica tibetana de Kham, pertenece a la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Aunque la Región Autónoma del Tíbet (RAT) limita con la ciudad al noroeste, mis viajes me llevarían a aldeas tibetanas por el campo dentro de Yunnan, por lo que solo necesité una visa china para mi viaje. (Un viaje a Lhasa requiere un permiso de viaje adicional para el Tíbet).
Ubicada en las laderas orientales del Himalaya, Shangri-La sirve como puerta de entrada al paraíso (también conocido como la meseta tibetana). Aunque la población tibetana conocía la ciudad como Gyalthang (y en chino, Zhongdian), pasó a llamarse así en 2001 para aprovechar la popularidad de la novela de 1933 Horizontes perdidos, que llamaba Shangri-La a este paisaje celestial. Aunque el cambio de nombre fue una innovación turística, no deja de ser idóneo para la región, así como para mis elegantes alojamientos.
Llegué a tiempo para cenar en Songtsam Linka Retreat Shangri-La, un enclave sereno y sofisticado con vistas al verde valle y al monasterio de Songzanlin. El hotel es un verdadero tesoro de arte y artefactos tibetanos, y pasé el día siguiente practicando pasatiempos tradicionales (equitación y tiro con arco) y explorando el famoso monasterio budista, el más grande de Yunnan, construido por el quinto Dalai Lama en 1679 y conocido como el “Pequeño Potala”.
Tuvimos la suerte de contar con la compañía de nuestro sabio e ingenioso guía, Kirin Sonam Tsering, durante todo el viaje, y su conocimiento sobre la cultura tibetana y la filosofía budista fue invaluable. Cuando visitamos el monasterio, nos explicó siglos de pensamiento budista y la importancia de estar presentes. Como si hablara a mi confundida mente del siglo XXI, enfatizó el propósito de la quietud y la reflexión, así como la necesidad de la meditación.
“Tenemos que aprender a parar y empezar a vivir el momento”, dijo Tsering. “Si aprendes a vivir el momento, descubrirás que hay muchísimas cosas fantásticas sucediendo a tu alrededor”.
Fue la primera de muchas visitas a lugares sagrados por todo el Tíbet, donde los templos budistas ofrecían momentos de reflexión y ofrendas en silencio: “Todas las estatuas y símbolos para la meditación están aquí para hacerte reflexionar. Pero no pienses en lo que vas a cenar, o no funcionará”, dijo Tsering. “Por lo tanto, cada vez que estés cerca de las estatuas en el monasterio, tienes que estar aquí en tu mente, en tu cuerpo, en tu corazón”.
Recordé su sabiduría cuando partimos hacia nuestro siguiente destino, comenzando nuestro serpenteante viaje ascendiendo por las montañas hacia las orillas del Mekong.
Cizhong: Viñedos de gran altitud en las laderas del Himalaya
Al día siguiente, partimos hacia Cizhong, haciendo pausas en el largo y serpenteante trayecto con paradas en el campo para apreciar los asombrosos y áridos acantilados y los vastos valles a nuestros pies. Por la mañana, hicimos una caminata por el bosque de Niding, pasando entre banderas de plegaria budistas y ofrendas de piedra para disfrutar de un desayuno en la cumbre preparado por el cercano Songtsam Benzilan Lodge. La cocina de cada resort rinde homenaje a las recetas y sabores tradicionales tibetanos, y a menudo se sirve al estilo familiar (aunque siempre se puede organizar una mesa al aire libre).
Luego continuamos nuestro viaje hacia Cizhong, donde ríos de color esmeralda se abren paso a través de los profundos valles de las montañas Hengduan. En el camino, nos detuvimos en un mirador para contemplar la Curva de la Luna del río Jinsha, la parte alta del río Chang Jiang (Yangtsé), que serpentea entre los imponentes picos a lo largo de la frontera con la provincia de Sichuan. El paisaje a partir de ahí fue absolutamente impresionante, mientras conducíamos por caminos estrechos suspendidos de forma precaria al borde de las montañas nevadas de Meili. Al parar en un mirador junto al acantilado, contemplamos cómo las nubes se congregaban alrededor del Khawa Karpo, el pico más alto y sagrado de la cadena montañosa.
Baima Duoji nos había informado en Shangri-La de que nuestro viaje a Cizhong pondría todo en perspectiva —revelando la razón detrás de la mentalidad fundamentalmente humilde del pueblo tibetano— al ver la impresionante altura de estas montañas.
“Mañana, durante el trayecto, verán que la diferencia entre el punto más bajo y el más alto de su viaje es de unos 16 000 pies. El pico más alto tiene unos 22 000 pies. Si van aún más lejos, hacia el Tíbet oriental, las cumbres son todavía más altas”, dijo Douji. “Así que, cuando ves estas montañas gigantescas, te das cuenta de lo pequeños que somos los seres humanos. Te das cuenta de que no deberías pensar que realmente puedes hacerlo todo. Es un poco como los astronautas: van al espacio y, cuando miran de regreso a la Tierra, se dan cuenta de lo pequeños que son”.
Cuando finalmente llegamos a Songtsam Lodge Cizhong, situado a lo largo de las márgenes superiores del río Mekong, el cambio de paisaje fue sorprendente. Habíamos dejado atrás el relativo bullicio de la capital para llegar a un refugio rural tan cuidadosamente diseñado y elegantemente decorado como nuestra morada anterior en Shangri-La. El Songtsam Lodge de Cizhong, de 26 habitaciones, acaba de reabrir tras una remodelación el pasado mes de agosto, con terrazas y jardines privados, y balcones con vistas a los viñedos en pendiente y a las aguas de color jade del río Lancang.
Nos aventuramos en el pueblo, a pocos pasos de la propiedad, para explorar esta remota localidad de montaña, incluida la Iglesia Católica de Cizhong, una maravillosa combinación de arquitectura china, tibetana y gótica construida por misioneros franceses a finales del siglo XIX. La zona es también una región vinícola en desarrollo, famosa por sus varietales de gran altitud, y el lodge es la primera propiedad centrada en el vino de Songtsam. Tras una cata de vinos, pudimos elaborar nuestras propias mezclas para llevar a casa. Así que, si alguna vez pierdo la perspectiva de mi propia mortalidad (una sabiduría adquirida bajo los picos nevados del Tíbet), siempre puedo tomarme una copa de vino para recordar.
Tacheng: Ríos paralelos y monos dorados
Partiendo de Cizhong, nos dirigimos hacia otro refugio rural en los valles de las montañas Hengduan: Tacheng, un fértil centro agrícola dentro de la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan, sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y famoso por su asombrosa biodiversidad. Al hacer el registro en Songtsam Lodge Tacheng, me encantó, aunque no me sorprendió, ver que nuestras habitaciones mantenían esa misma elegancia artesanal característica. Arte tibetano, textiles tradicionales y pinturas Thangka adornaban los interiores de piedra y madera, envolviendo a los huéspedes en ricos tonos joya de índigo y borgoña, mientras que enormes ventanales ofrecían vistas a los campos en terrazas y a los densos bosques. Pasé una tarde maravillosa tomando el sol junto a la piscina y leyendo en el vestíbulo, observando cómo el viento creaba ondulaciones a lo largo de los pastizales situados abajo.
Salimos a visitar la comunidad local, cuyos residentes pertenecen a la minoría lisu, un grupo indígena descendiente de los antiguos miembros de las tribus de Diqing que se asentaron en estos valles durante las dinastías Qin y Han alrededor del 220 a. C. Los lisu residen aquí junto al pueblo naxi, otro de los grupos étnicos minoritarios de Yunnan, creando una mezcla única de culturas y lenguas distintas dentro del condado autónomo lisu de Weixi. Pasamos una tarde aprendiendo a moler leche de soya bajo la atenta y amable supervisión de los acogedores aldeanos, a quienes la barrera del idioma no intimidó en absoluto. Songtsam trabaja estrechamente con estas comunidades locales, integrándolas en cada faceta del negocio, tal como lo hace en cada propiedad que opera en la región.
“Dondequiera que esté ubicado el hotel, el personal vive en ese pueblo. Nuestra misión es brindar oportunidades laborales. Tenemos alrededor de 1800 empleados y más del 90 % son lugareños”, explicó Douji. “Lo que estamos haciendo en este momento es tratar de ofrecer más oportunidades de trabajo en estas regiones rurales y, a cambio, estos aldeanos son los portadores del entorno rural local y de su cultura”.
Al integrar este altruismo fundamental en las prácticas de la empresa y fomentar una conexión profunda con la naturaleza y la espiritualidad, Songtsam logra ayudar a los huéspedes a descubrir una versión profundamente personal de “Shangri-La”.
La última mañana de nuestra estancia, nos dirigimos al cercano Parque Nacional del Mono Dorado de Yunnan, hogar de los monos chato negro en peligro de extinción, conocidos localmente como el "Espíritu de la Meseta". Una rápida caminata cuesta arriba por las montañas Yunling nos puso cara a cara con estas adorables y admirablemente intrépidas criaturas que colgaban de las ramas en los bosques de coníferas de gran altitud. Su disposición a ofrecer un espectáculo —discutiendo, comiendo bocadillos y durmiendo la siesta justo delante de los visitantes alineados en el sendero— demuestra lo profundamente protegidos que están. Es un santuario adecuado; en la cultura budista, hacer daño a cualquier ser vivo es un pecado, y mucho más a estos animales sagrados que tienen un gran peso en el folclore local.
Kunming: La ciudad de la eterna primavera
Para nuestro destino final, regresamos de los entornos rurales a la vida urbana una vez más: viajar de Tacheng a Kunming se sintió como atravesar no solo montañas y valles, sino también siglos y civilizaciones. Kunming, capital de Yunnan, es otro popular punto de entrada para los viajeros con destino al Tíbet, situado en la meseta de Yunnan-Guizhou. Sin embargo, la arquitectura local y el ambiente de la ciudad se perciben mucho más modernizados, y este entorno más cosmopolita se reflejó en nuestro último hogar lejos de casa: Songtsam Linka Kunming.
Diseñado por el arquitecto Wang Shu, ganador del premio Pritzker, este hotel boutique con espacios interiores y al aire libre combina la belleza del paisaje circundante —incluidos, en particular, el lago de agua dulce de gran altitud Dianchi y las surrealistas formaciones calizas del Bosque de Piedra— con la energía urbana de Kunming y sus raíces culturales del Himalaya. Otra embriagadora combinación de belleza terrenal y espiritualidad se puede encontrar dentro de la galería de arte del hotel, donde la exposición Original Goodness muestra fotografías originales del fundador de Songtsam, clasificadas a través de la perspectiva de la naturaleza, las personas y Buda, enfatizando la importancia de encontrar la armonía entre los tres.
Mientras que Shangri-La anuncia la entrada a la meseta tibetana, Kunming se considera la puerta de entrada a la antigua Ruta de la Seda del Sur, y esta bulliciosa energía se mantiene muy viva en las calles de la ciudad, ya sea en los estilos artísticos a lo largo de la calle Wenlin o en los vibrantes faroles elevados y los concurridos quioscos que bordean el Mercado Nocturno. Kunming es conocida como la “Ciudad de la Eterna Primavera” debido a su clima templado durante todo el año, y alberga el mercado de flores más grande de Asia. Además, desde mediados de abril hasta principios de mayo, las famosas calles de jacarandas de la ciudad transforman las concurridas aceras en una neblina color lavanda de flores, especialmente la calle Jiaochang Middle Road, que se convierte en un túnel púrpura de una milla de largo bajo arcos entrelazados de flores moradas sobre las cabezas.
Paseando por las concurridas calles de la ciudad en mi última noche en Yunnan, reflexioné sobre mi inmensa suerte y mi sincera gratitud por estar aquí, en este momento, en esta parte del mundo. Qué bendición es poder explorar, descubrir cosas nuevas, pedir fideos de arroz en cazuela pequeña para mi última cena (y de nuevo para el desayuno a la mañana siguiente) al regresar a mi hotel. Recordé las palabras de mi guía al principio del viaje:
“La mitad del tiempo, nuestra mente no está aquí y tenemos que volver a poner la mente en nuestro cuerpo para restaurar su concentración. Tenemos que empezar a mirar hacia adentro, a nuestro corazón; entonces encontrarás cada vez más cosas interesantes en tu interior”.
En ese momento, no me preocupaba mi vuelo matutino, ni la próxima fecha límite, ni siquiera si sabía hacia qué dirección me dirigía. En una ciudad bulliciosa, estaba viviendo completamente el momento. Tal vez había alcanzado el nirvana después de todo.
