Castillos antiguos y un folclore cautivador, palacios deslumbrantes y calles empedradas, los escarpados Alpes de Transilvania y viñedos ondulados. Rumania tiene todas las cualidades que te encantan de Europa, pero sin los precios exorbitantes ni las multitudes turísticas de temporada. Es raro descubrir una joya oculta en el continente, ya que viajar a Europa es muy popular entre los estadounidenses; si realmente quieres salirte de la ruta habitual, se piensa que debes buscar lugares en África o Asia (o navegar a la Antártida si estás desesperado). Y, sin embargo, Rumania es una de las últimas naciones verdaderamente únicas y deslumbrantemente salvajes de la Tierra, y, habiendo visitado 103 países, puedes confiar en mí.
Pero ¿por qué Rumania está tan subestimada? Después de todo, la tradición del país ocupa un lugar importante en la cultura popular como la cuna de hombres lobo y vampiros y, de manera más famosa, de Drácula. Nosferatu se filmó en el lugar, en Transilvania, en 2024, al igual que la primera temporada de la serie de Netflix Wednesday. Tal vez se deba a que los turistas no se dan cuenta de que Drácula se basó en una persona real, Vlad Tepes (también conocido como Vlad el Empalador), un gobernante rumano del siglo XV (y antepasado de una servidora, aunque prometo que sigo siendo imparcial). Los viajeros de otoño deberían cambiar el huerto de calabazas por un castillo realmente embrujado, y hay muchos en los Montes Cárpatos. ¿Y qué más hay en esas montañas? Esquí, senderismo y pueblos encantadoramente pintorescos. Uno de los promotores más famosos de Rumania como destino turístico es el rey Carlos (otro descendiente de Drácula), quien compró su primera propiedad en Transilvania en 2006.
Pero Rumania es mucho más que su campo prístino y pastoral: la capital, Bucarest, con todo su esplendor de la Belle Époque, es conocida como la París del Este. Y justo a las afueras de la ciudad se encuentra el spa cubierto más grande de Europa, un destino de bienestar para todo el día que atrae a visitantes de todo el continente y más allá (con planes de expansión hacia los EE. UU.). Además, es poco probable que Rumania siga siendo un secreto bien guardado por mucho tiempo: el turismo procedente de EE. UU. ha aumentado un 40 % en los últimos años, impulsado por el aumento de rutas aéreas. Los vuelos directos desde EE. UU. comenzaron a operar, tras una pausa de 20 años, en 2024 con servicio a Bucarest desde la ciudad de Nueva York. Dos años después, HiSky añadió un servicio sin escalas adicional a Chicago. En resumen, el momento de visitarla es ahora.
Desde ciudades antiguas hasta una naturaleza virgen, sigue leyendo para conocer las principales razones por las que Rumania debería ocupar el primer lugar en tu lista de lugares por visitar.
1. La brillante ciudad de Bucarest es la “París del Este”.
Al imaginar la capital de Rumania, sería comprensible pensar en una paleta de colores opresivamente apagada; después de todo, el país solo derrocó a su dictador comunista, Nicolae Ceaușescu, en 1989. Una visita al Palacio de la Primavera, su antigua residencia en el arbolado distrito de Primăverii, es esencial para comprender esta historia reciente. De hecho, la ciudad está llena de palacios deslumbrantes y frondosos parques verdes. No se parece en nada a los restos brutalistas del Bloque del Este tan prevalentes en la cultura popular incluso hoy en día: si México tiene tonos sepia en Hollywood, Europa del Este son tonos marrones ominosos y matices de gris desvaídos.
La capital es conocida como la “París del Este” (Micul Paris), y su animada cultura de cafés y sus grandes bulevares ciertamente se asemejan a Francia (la ciudad incluso tiene su propio Arcul de Triumf). Después de que un enorme incendio destruyera los pueblos medievales en 1847, la ciudad fue reconstruida en el elegante estilo Belle Époque, seguido más tarde por una afluencia de arquitectura neorrumana y Art Déco. Y, sin embargo, a pesar de estas similitudes francófilas, la ciudad conserva una personalidad completamente propia. Considérala un cruce continental donde el Oriente se encuentra con el Occidente: donde elegantes restaurantes, panaderías y hoteles de lujo se mezclan con tiendas de artesanías, iglesias de siglos de antigüedad y bibliotecas ocultas.
La gastronomía también es divina: pide el repollo relleno (sarmale) y la țuică, un aguardiente de ciruela que se toma como chupito antes de la comida, seguido de vișinată (licor de guinda) o pălincă (un digestivo). Como es de esperar, la vida nocturna en Bucarest también es sobresaliente, con una energía estruendosa pero relajada; no te sorprendas si ves a la gente (literalmente) bailando en las calles. Y a diferencia de la vecina Budapest, sigue estando en gran medida sin descubrir, por lo que saldrás de noche con locales en lugar de turistas estadounidenses desconcertados (y a menudo pasados de copas); mi taxista me advirtió que una cerveza en Rumania equivale a tres en EE. UU., así que bebe con moderación.
2. Sumérgete en las aguas geotermales del spa más grande de Europa.
Therme Bucharest, ubicado a 12 millas (19 km) al norte (o a media hora en auto) del centro de Bucarest en Balotești, es un destino en sí mismo. Afortunadamente, se encuentra a solo 10 minutos del Aeropuerto Internacional Henri Coandă, ya que es un lugar de frecuente peregrinación para visitantes de otras partes de Europa que cruzan fronteras internacionales y abordan un vuelo para sumergirse en la dicha geotermal del spa, aunque sea solo por un día. Como el spa cubierto más grande de Europa, Therme ofrece una experiencia de bienestar lujosa sin los precios exorbitantes asociados a las instalaciones de primer nivel en Europa Occidental y más allá. Y la actitud es claramente rumana, o más bien, de Europa del Este: junto a centros de masajes personalizados y camas de infrarrojos, hay un bar acuático completo y música sonando. Puedes hacer que la visita sea tan animada o relajante como desees: el spa es gigantesco y cuenta con el jardín botánico cubierto más grande del continente (con más de 800,000 plantas).
Therme Bucharest es un verdadero oasis. Sentirás que ya no estás en las afueras de una ciudad, sino en una selva tropical florecida con flores silvestres. Toda la experiencia es un verdadero encuentro entre Oriente y Occidente: desde saunas de sal del Himalaya y banias rusas hasta una Hollywood Sauna que proyecta películas populares en bucle diario. Programa una excursión de un día durante tu estancia; la piscina de olas y el parque acuático de 6,000 pies cuadrados (550 m²) son lo suficientemente entretenidos para los niños, mientras que los adultos pueden disfrutar de tratamientos de spa más elevados.
Asegúrate de consultar si hay eventos programados durante tu visita. Asistí al Therme Herbarium Festival en mayo, el festival de bienestar y saunas más grande del mundo, donde pasé un día entero disfrutando de tratamientos de spa personalizados de todo el mundo. Therme Group está listo para compartir su fórmula con el mundo mientras planea una expansión internacional al otro lado del Atlántico, hacia Washington, D.C., y otros lugares. Así que dirígete allí pronto para presumir de haber visitado la sede insignia rumana antes de que se convierta en un nombre conocido por todos. (Tu piel también te lo agradecerá).
3. El campo de Transilvania cautiva con su belleza.
De la ciudad al campo, nos dirigimos a los pequeños pueblos y fortalezas medievales de Transilvania como nuestra razón final para visitar Rumania. Aunque el solo nombre evoca horror para muchos (los vendedores ambulantes venden camisetas de recuerdo que dicen A Smile from Transylvania con colmillos ensangrentados), el paisaje rural real es celestial. Una subcordillera de los Montes Cárpatos, los Alpes de Transilvania, es pintoresca, con escarpados picos de piedra caliza y densos bosques verdes que se cuentan entre los últimos bosques vírgenes que quedan en Europa. Los aventureros al aire libre deberían adentrarse en las rutas de esquí y senderismo para explorar un terreno verdaderamente salvaje e virgen, mientras que los amantes del vino deberían hacer un recorrido gastronómico y vitivinícola por la región vinícola de la meseta de Transilvania, donde los viticultores locales se especializan en varietales blancos frescos de gran altitud, así como en vinos espumosos de método tradicional.
Los encantadores pueblos en las onduladas faldas de las montañas permanecen en gran medida intactos por el turismo masivo, ofreciendo una experiencia cultural única que es difícil de encontrar en cualquier otro lugar. Pasa tiempo recorriendo los pueblos y mercados en busca de artesanías y delicias locales: los huevos pintados son tótems de buena suerte, y las blusas campesinas tradicionales rumanas están muy de moda hoy en día (y son ideales para usar en casa). La comida callejera popular incluye mici (carne picada), langoși (pan frito) y merdenele (un pastel de queso). Solo asegúrate de retirar suficiente dinero en efectivo con anticipación, ya que muchos lugares no aceptan tarjetas de crédito occidentales.
Y, por supuesto, estás en Transilvania por una razón, y si no dedicas un día a visitar castillos históricos, te lo estás perdiendo. El Castillo de Bran, construido por los sajones en 1377, es una visita obligada, desde luego. También conocida como el “Castillo de Drácula”, esta imponente fortaleza gótica está situada sobre un desfiladero rocoso de 200 pies (60 metros), contemplando el pueblo de abajo como un cuento de hadas oscuro y retorcido. Desde allí, los viajeros deberían continuar su recorrido turístico dirigiéndose al sur de los Montes Cárpatos, a Valaquia, para visitar nuestras dos siguientes selecciones reales. Primero, dirígete al Castillo Cantacuzino en la cercana Bușteni, que sirvió como lugar de filmación de la Academia Nunca Más en la serie Wednesday de Netflix. Luego, visita el Castillo de Peleș en Sinaia, Rumania. Considerado uno de los castillos más bellos de Europa, fue encargado por el rey Carlos I en 1873 como palacio de verano, y su diseño neorrenacentista destaca de forma espectacular sobre el fondo de las montañas Bucegi y los pinos de los Cárpatos.
Afortunadamente, estas tres fortalezas están a poca distancia en auto unas de otras, por lo que no tienes que elegir. Tu único arrepentimiento será no haber planeado tu estancia por más tiempo: siempre hay más por descubrir a lo largo de los caminos sinuosos y los bosques ancestrales del campo de Transilvania, cuya belleza es verdaderamente cautivadora.
